Ο όρος "Σκανδιναβικές χώρες" χρησιμοποιείται για να προσδιορίσει μια περιοχή στη Βόρεια Ευρώπη, που ενώνει τη Δανία, τη Νορβηγία, τη Σουηδία, καθώς και σχετικά αυτόνομα εδάφη που βρίσκονται στον Βόρειο Ατλαντικό. Αυτά είναι η Γροιλανδία, τα Νησιά Φερόε, το Σβάλμπαρντ, τα Νησιά Άλαντ. Πολλοί ειδικοί υποστηρίζουν ότι θα πρέπει να χρησιμοποιείται ως συνώνυμο για όλες τις σκανδιναβικές (σκανδιναβικές) χώρες, συμπεριλαμβανομένης της Φινλανδίας και της Ισλανδίας. Αν εξετάσουμε αυστηρά γεωγραφικά, τότε μόνο η Νορβηγία, η Σουηδία και το βορειοδυτικό τμήμα της Φινλανδίας βρίσκονται στη Σκανδιναβική Χερσόνησο. Υπάρχει επίσης ένας τέτοιος ορισμός ως Fennoscandia. Είναι χαρακτηριστικό για μια φυσική και γεωγραφική χώρα που περιλαμβάνει τη Δανία, τη Φινλανδία, τη χερσόνησο Κόλα και την Καρελία.
Οι Σκανδιναβικές χώρες μοιράζονται μια κοινή πρώιμη ιστορία (όπως η Ρωσία, η Ουκρανία και η Λευκορωσία), σχετικά πολιτιστικά χαρακτηριστικά και κοινωνικά συστήματα. Τα δανικά, τα νορβηγικά και τα σουηδικά αποτελούν μια συνέχεια διαλέκτων, οι οποίες θεωρούνται αμοιβαία κατανοητές μεταξύ τους. Αν μιλάμε για τις γλώσσες των Φερόε και της Ισλανδίας (νησιωτική Σκανδιναβική), τότε αυτέςσημαντικά διαφορετικά από αυτά - ίσως μόνο με εξαίρεση κάποιες λέξεις που δανείστηκαν η μία από την άλλη κατά τη διάρκεια της ιστορίας. Τα Γροιλανδικά ανήκουν γενικά στην ομάδα των Εσκιμώων-Αλεούτ.
Το όνομα «Σκανδιναβικές χώρες», σύμφωνα με πολλούς ιστορικούς, είναι σχετικά νέο. Επινοήθηκε τον δέκατο όγδοο αιώνα ως όρος για τρία βασίλεια (Δανία, Σουηδία, Νορβηγία) που μοιράζονταν μια κοινή ιστορική, πολιτιστική και γλωσσική κληρονομιά. Αλλά έγινε αντιληπτό ενεργά τον δέκατο ένατο αιώνα σε σχέση με την ανάπτυξη ενός κινήματος γνωστού ως πανσκανδιναβισμού, που υποκινούσε μια ενιαία εθνική ιδέα. Διαδόθηκε σε μεγάλο βαθμό χάρη στο διάσημο τραγούδι που συνέθεσε ο Χανς Κρίστιαν Άντερσεν, το οποίο μιλάει για έναν αναπόσπαστο λαό. Ο διάσημος συγγραφέας, μετά την επίσκεψή του στη Σουηδία, έγινε ενεργός υποστηρικτής του κινήματος. Έστειλε τους στίχους σε έναν φίλο και έγραψε ότι ξαφνικά συνειδητοποίησε πόσο στενά συνδεδεμένοι είναι οι «λαοί μας».
Πιθανώς ετυμολογικά το όνομα «Σκανδιναβικές χώρες» συνδέεται με την ιστορική περιοχή της Σκανία, η οποία βρίσκεται στο νότιο τμήμα της Σουηδίας. Και οι δύο όροι "Skåne" και "Skandinavien" προέρχονται από τη γερμανική ρίζα "Skað-awjō". Η συντριπτική πλειοψηφία των Δανών, των Σουηδών και των Νορβηγών είναι απόγονοι αρκετών γερμανικών φυλών που κατοικούσαν στο νότιο τμήμα της χερσονήσου και στο βόρειο τμήμα της Γερμανίας. Μιλούσαν μια γερμανική γλώσσα, η οποία τελικά εξελίχθηκε σε Παλαιά Νορβηγική (γνωστή ως η βόρεια γλώσσα στο Μεσαίωνα).
Ακόμα, ακόμα κι ανη φινλανδική γλώσσα δεν έχει κοινές ρίζες με αυτήν την αρχαία γλώσσα (ανήκει στην φιννο-ουγρική ομάδα), θα πρέπει να ληφθεί υπόψη το γεγονός ότι το Suomi ήταν ιστορικά και πολιτικά συνδεδεμένο και με τις τρεις χώρες. Η Ισλανδία, η οποία εποικίστηκε ενεργά από Νορβηγούς από τον ενδέκατο αιώνα, και έγινε μέρος της Δανίας το 1814, μπορεί επίσης να συμπεριληφθεί με ασφάλεια στην κατηγορία των "Σκανδιναβικών χωρών".
Ενδιαφέροντα γεγονότα από την κοινή ιστορία: για περισσότερα από 500 χρόνια υπήρχε στενή σύνδεση στην εξωτερική πολιτική, ξεκινώντας από την επίθεση του Hygelak, του ηγεμόνα των Γότθων που αναφέρεται στο Beofulf, στη Γαλατία και μέχρι την αποτυχημένη εκστρατεία του Ο βασιλιάς Χάραλντ Γ' της Νορβηγίας ο Σοβαρός στην Αγγλία το 1066. Ένα άλλο κοινό στοιχείο έγκειται στην απόρριψη του καθολικισμού (υπέρ του λουθηρανισμού) σε μια εποχή που ήταν η μοναδική θρησκεία σε όλη τη Δυτική Ευρώπη. Επιπλέον, υπήρξαν περιπτώσεις όπου όλα τα βασίλεια της περιοχής ενώθηκαν υπό μια διοίκηση - για παράδειγμα, ο Knut ο Μέγας, ο Μάγκνους ο Καλός. Το πιο εντυπωσιακό παράδειγμα συνύπαρξης είναι η Ένωση Καλμάρ. Η κιτρινοκόκκινη σημαία αυτής της ένωσης εξακολουθεί να χρησιμοποιείται σε ορισμένες περιπτώσεις, ενώνοντας έτσι τη Σκανδιναβία.
Σήμερα, όλες οι χώρες της περιοχής συμμετέχουν ενεργά σε κοινές προσφορές μέσω της ταξιδιωτικής ένωσης, συνεργαζόμενες με πολλά πρακτορεία (συμπεριλαμβανομένου του "Scandinavia Tour") σε πολλά μέρη του κόσμου.
