Το φαράγγι Chegem, που βρίσκεται στην Καμπαρντίνο-Μπαλκαρία, είναι πολύ ασυνήθιστο. Χωρίζει τη μικρή δημοκρατία στη μέση, σε βόρειο και νότιο τμήμα. Το Chegem ρέει κατά μήκος του πυθμένα του φαραγγιού - ένα ποτάμι που έδωσε το όνομά του στο φαράγγι και τους καταρράκτες.
Είναι δύσκολο να πει κανείς ποιο είναι το πιο όμορφο στο φαράγγι. Οι καταρράκτες Chegem εκπλήσσουν με την ασυνήθιστα και την όμορφη θέα τους. Δεν κυλούν από τα βουνά, ξεσπούν απευθείας από τα βράχια. Φαίνεται ότι τα κρυστάλλινα δάκρυα κάποιου μυστηριώδους τεράστιου πλάσματος κυλούν από την πέτρα στο έδαφος. Ίσως γι' αυτό οι καταρράκτες Chegem ονομάζονται κλάματα.
Κάθε καταρράκτης έχει τη δική του ιστορία, τον δικό του θρύλο. Ένας όμορφος θρύλος διηγείται για το πιο ισχυρό από αυτά, που ονομάζεται «Girl's Braids» («Adai-Su»). Λέγεται ότι στο χωριό πάνω από τους καταρράκτες ζούσαν περήφανες κοπέλες με μακριές πλεξούδες. Κάποτε, όταν δέχθηκε επίθεση στο χωριό, τα κορίτσια άρχισαν να πηδούν από τα βράχια, κολλώντας στις πέτρες με τα δρεπάνια τους. Πέθαναν, αλλά κράτησαν την περηφάνια τους. Οι πλεξούδες τους μετατράπηκαν σε έναν καταρράκτη τριάντα μέτρων "Adai-Su", τα δάκρυά τους - σε άλλους καταρράκτες Chegem. Οι φωτογραφίες από αυτούς τους καταρράκτες νερού είναι συνήθως επιτυχημένες ακόμα και για έναν αρχάριο φωτογράφο: καταρράκτεςόμορφη.
Το ύψος του "Abai-Su" είναι εβδομήντα μέτρα, αλλά η πίεση του νερού σε αυτό δεν είναι η ίδια όπως στο "Adai-Su". Οι καταρράκτες περιβάλλονται από ένα πευκοδάσος που γεμίζει τον υγρό αέρα με το καθαρό άρωμα από πευκοβελόνες, λουλούδια ή λιωμένο χιόνι (ανάλογα με την εποχή).
Ακόμα δεν μπορώ να αποφασίσω πότε οι καταρράκτες Chegem με ελκύουν περισσότερο: χειμώνα, φθινόπωρο ή καλοκαίρι. Το καλοκαίρι είναι ευχάριστο να κολυμπήσεις εκεί, το φθινόπωρο το φαράγγι φαίνεται χρυσαφένιο. Το χειμώνα, οι παγωμένοι πίδακες νερού δημιουργούν φανταστικά τοπία.
Αν πάτε λίγο πιο μακριά από τους καταρράκτες, μπορείτε να φτάσετε στο χωριό Upper Chegem. Οι ντόπιοι το αποκαλούν Eltyubyu. Εδώ υπάρχει ένας Πύργος της Αγάπης, τον οποίο έχτισε ένας πολύ πραγματικός ντόπιος κάτοικος (μόνο που ζούσε πριν από πολύ καιρό), για τον οποίο τώρα συντίθεται ένα πολύ όμορφο ρομαντικό παραμύθι ή μια αληθινή ιστορία.
Το Eltyubyu είναι ένα μουσείο. Όχι μακριά από τον Πύργο της Αγάπης, φυλάσσεται εδώ η Πέτρα της Ντροπής, υπάρχουν πύργοι παρόμοιοι με αυτούς που βοήθησαν τους Σβανούς να αμυνθούν από τους εχθρούς.
Ακόμα πιο μακριά - ο αρχαίος οικισμός, τα ερείπια (καλά διατηρημένων) ελληνικών σκαλοπατιών και ναών.
Οι κουρασμένοι ταξιδιώτες μπορούν να πίνουν πραγματικό μεταλλικό νερό: όχι από μπουκάλια, αλλά απευθείας από μια πηγή που αναβλύζει από το έδαφος. Η κοιλάδα Gara-Auz παρέχει αυτή την ευκαιρία για έκπληκτους κατοίκους της πόλης.
Είναι δύσκολο να απαριθμήσετε όλα όσα ευχαριστούν τους τουρίστες στο φαράγγι Chegem.
Μου φαίνεται ότι τα καλύτερα εδώ δεν είναι καθόλου ιστορικά αξιοθέατα, αν και είναι εκπληκτικά ενδιαφέροντα. Για μένα, το κύριο πράγμα είναι η αίσθηση του τίποτααπεριόριστη ελευθερία, η αίσθηση πτήσης που γεννούν οι καταρράκτες Chegem. Και ξέρω σίγουρα ότι δεν είμαι ο μόνος.
Τουρίστες που έχουν επισκεφθεί το Chegem περιγράφουν με ενθουσιασμό τον μεθυστικό αέρα του φαραγγιού, μια αίσθηση ελαφρότητας που αγκαλιάζει σώμα και ψυχή, έναν ελαφρύ ρομαντικό ενθουσιασμό. Είναι δύσκολο να μεταδοθεί στις κουκουβάγιες. Πρέπει να γίνει αισθητό.
Μόλις έρθει η ώρα να χαλαρώσετε, μη διστάσετε να πάρετε ένα εισιτήριο και να πάτε για νιάτα και υγεία που δίνουν οι καταρράκτες Chegem σε όλους όσους έχουν πάει εκεί τουλάχιστον μία φορά.
