Σήμερα δεν υπάρχει σχεδόν άνθρωπος που να μην ξέρει πού βρίσκεται το Μπιγκ Μπεν, η ρόδα του λούνα παρκ του London Eye ή η πλατεία Τραφάλγκαρ. Λίγοι όμως συνειδητοποιούν ότι το όνομα του παγκοσμίου φήμης πύργου δόθηκε από την καμπάνα που βρίσκεται μέσα του. Το μέγεθός του είναι δύο μέτρα ύψος και σχεδόν τρία μέτρα σε διάμετρο και το βάρος του είναι 13,5 τόνοι.
Ένα άλλο ενδιαφέρον γεγονός είναι ότι η Αγγλία είναι αυτή που ανακοινώνει την επίσημη άφιξη της Πρωτοχρονιάς σε όλο τον κόσμο. Το Big Ben, του οποίου οι ρυθμοί μεταδίδονται κάθε ώρα στον αέρα από τον ραδιοφωνικό σταθμό του BBC, ξεκινά την αντίστροφη μέτρηση με το χτύπημα των καμπάνων. Και το πρώτο χτύπημα του σφυριού θα συμπέσει με το πρώτο δευτερόλεπτο της νέας ώρας.
Όπως όλα τα αξιοθέατα της Αγγλίας, το Μπιγκ Μπεν βρίσκεται υπό τη στενή προστασία των αρχών. Για να φτάσετε στην επάνω πλατφόρμα του πύργου, πρέπει να περάσετε από 334 στενά σκαλοπάτια σε μια σπειροειδή σκάλα. Ωστόσο, οι τουρίστες δεν επιτρέπονται μέσα στον πύργο. Πολλές φορές την εβδομάδα, ολόκληρος ο μηχανισμός ελέγχεται προσεκτικά και λιπαίνεται.
Για να μην βιάζονται ή καθυστερούν οι δείκτες του ρολογιού, η κίνηση τους ελέγχεται από παλιά αγγλικά νομίσματα. Πως? Πολύ απλό. Μια δεκάρα που τοποθετείται στην κορυφή του εκκρεμούς το επιταχύνει κατά δυόμισιδευτερόλεπτα σε 24 ώρες. Έτσι, ένας διαφορετικός αριθμός νομισμάτων σάς επιτρέπει να επιτύχετε την ακρίβειά τους ακόμα και μετά από ενάμιση αιώνα.
Το Παλάτι του Γουέστμινστερ, όπου βρίσκεται το Μπιγκ Μπεν, χτίστηκε στις όχθες του ποταμού Τάμεση. Ο πύργος υψώνεται πάνω από το Λονδίνο σε ύψος 98 μέτρων. Τα καντράν, κατασκευασμένα από οπάλιο του Μπέρμιγχαμ, βρίσκονται στα τέσσερα βασικά σημεία. Τα μεγάλα βέλη είναι χυτά από χαλκό και τα μικρά από χυτοσίδηρο. Σε ένα χρόνο, ο λεπτοδείκτης καλύπτει μια απόσταση 190 χιλιομέτρων.
Η ιστορία αυτού του αρχιτεκτονικού μνημείου ξεκίνησε πριν από περισσότερα από 160 χρόνια. Το 1844, ο αρχιτέκτονας Τσαρλς Μπάρι έστειλε αίτημα στο Κοινοβούλιο για πρόσθετες επιδοτήσεις για την κατασκευή ρολογιών. Σύμφωνα με την ιδέα του, στον πύργο του Αγίου Στεφάνου, όπου βρίσκεται το Μπιγκ Μπεν, θα έπρεπε να είχε εμφανιστεί το μεγαλύτερο ρολόι με τη βαρύτερη καμπάνα και τον πιο ακριβή μηχανισμό.
Οι περαιτέρω διαφωνίες για την τεχνική υλοποίηση του έργου δεν μπορούσαν να υποχωρήσουν για πέντε χρόνια. Νέα προβλήματα εμφανίστηκαν την ώρα που έπρεπε να ρίξει το κουδούνι. Επισήμως, πήρε το όνομά του από το όνομα του επιστάτη, ο οποίος ήταν ο Μπέντζαμιν Χολ, ο οποίος έφερε το παρατσούκλι Μπιγκ Μπεν λόγω της παχυσαρκίας του. Άλλες πηγές λένε ότι το κουδούνι πήρε το όνομά του από τον βικτωριανό πυγμάχο και ισχυρό άνδρα Benjamin Count.
Η τελειωμένη αρχιτεκτονική δομή έχει γίνει σύμβολο της αυγής της Βρετανικής Αυτοκρατορίας. Σε ανάμνηση αυτού, στη βάση κάθε καντράν και στην περίμετρο του πύργου έγιναν επιγραφές στα λατινικά, υμνώντας τη βασίλισσα και τον Κύριο Θεό. Αυτό είναι επί του παρόντοςίσως το πιο αναγνωρίσιμο ορόσημο της Αγγλίας.
Με την ευκαιρία, σήμερα θα ήταν πιο σωστό να ρωτήσουμε "πού είναι ο Πύργος της Ελισάβετ" αντί "πού είναι το Μπιγκ Μπεν". Το θέμα είναι ότι το φθινόπωρο του 2012 πάρθηκε επίσημη απόφαση μετονομασίας. Αφορμή ήταν ο εορτασμός των εξήντα χρόνων από τη βασιλεία της Ελισάβετ Β'. Η νέα πινακίδα παρουσιάστηκε στα εγκαίνια στις 12 Σεπτεμβρίου. Αν και οι τουρίστες και οι ντόπιοι πιθανότατα θα αποκαλούν αυτό το καμπαναριό Μπιγκ Μπεν για πολύ καιρό ακόμα.
