Η Αρχαία Παλμύρα ιδρύθηκε από τον ηγεμόνα των Χουριών Τουκρίς. Κάποτε, ήταν μια από τις πιο σημαντικές πόλεις της συριακής ερήμου και βρισκόταν σε μια όμορφη όαση μεταξύ της συριακής πρωτεύουσας Δαμασκού και του μεγαλύτερου ποταμού της Δυτικής Ασίας - του Ευφράτη. Το «γλυκό νερό» του Ευφράτη, όπως μεταφράζεται το όνομα του ποταμού από την αραμαϊκή γλώσσα, γέννησε πολλούς αρχαίους πολιτισμούς.
Η διαδρομή πολλών καραβανιών που περνούσαν από την έρημο της Συρίας διέσχιζε την Παλμύρα. Λόγω της ευνοϊκής της θέσης, η πόλη άκμασε, επεκτεινόταν συνεχώς και έλαβε τον τιμητικό τίτλο της «νύφης της ερήμου». Τα πιο διάσημα κτίρια της Παλμύρας ήταν οι ναοί του Bel και του Baalshamin.
Ναός του Μπελ στην Παλμύρα
Αυτός ο αρχαίος ναός θεωρήθηκε το μεγαλύτερο αντικείμενο στη συριακή Παλμύρα. Ανεγέρθηκε το 32 μ. Χ., και η αρχή της κατασκευής του έπεσε στα χρόνια της βασιλείας του αυτοκράτορα Τιβέριου. Η εμφάνιση του ναού του Μπελ συμβόλιζε την ανωτερότητα της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας, η οποία προσάρτησε την Παλμύρα. Ταυτόχρονα, έγινε το κύριο ιερό της αρχαίας πόλης, που ανεγέρθηκε προς τιμή του ανώτατου ουράνιου ηγεμόνα Bel.
Η κατασκευή αυτού του κτιρίου έχει γίνει σύμβολοενότητα Ανατολής και Δύσης: το εσωτερικό του ναού χτίστηκε σύμφωνα με τις παραδόσεις της Μέσης Ανατολής και οι προσόψεις του αντιστοιχούσαν στις αρχιτεκτονικές προτιμήσεις των δυτικών ηγεμόνων της Παλμύρας. Υποτίθεται ότι ο ναός του Bel σχεδιάστηκε από αρχιτέκτονες από την πόλη της Αντιόχειας.
Μέσα στην κατασκευή υπήρχε μόνο μία, αλλά πολύ μεγάλη αίθουσα τελετών. Στις κόγχες του τοποθετήθηκαν μεγάλα αγάλματα των θεών της Παλμύρας. Εξωτερικά, οι τοίχοι του ναού ήταν διακοσμημένοι με πολυτελή ανάγλυφα και μικρούς κίονες και τα επιχρυσωμένα χάλκινα κιονόκρανα τους άστραφταν στις λαμπερές ακτίνες του ήλιου. Τα ανάγλυφα απεικόνιζαν τελετουργικές πομπές, 7 πλανήτες του ηλιακού συστήματος και 12 ζώδια.
Με την πάροδο του χρόνου, ο ναός του Μπελ απέκτησε μια πιο σεμνή εμφάνιση, που ήταν γνωστή στον κόσμο μέχρι το 2015: ο άπληστος Ρωμαίος αυτοκράτορας Αυρηλιανός αφαίρεσε τον επιχρυσωμένο μπρούτζο από τις κολώνες και τον μετέφερε στην πρωτεύουσα της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας.
Ναός του Baalshamin στην Παλμύρα
Αυτό το μεγαλοπρεπές θρησκευτικό κτίριο άρχισε να χτίζεται το έτος 17 από τη γέννηση του Χριστού και οι τελευταίες εργασίες για τη διαμόρφωσή του ολοκληρώθηκαν το 130, κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Ρωμαίου αυτοκράτορα Αδριανού.
Ο ναός ήταν αφιερωμένος στην υπέρτατη φοινικική θεότητα Βάαλ, που λατρευόταν από τους Δυτικούς Σημίτες. Στο πάνθεον τους, ο Baalshamin ήταν ο κύριος του ουρανού και διέταζε καταιγίδες και βροχές, χάρη στις οποίες τα εδάφη που ξεράθηκαν από τον καυτό ήλιο έγιναν εύφορα. Το όνομα του ναού Baalshamin στα αραμαϊκά σημαίνει "Θεός του ουρανού"
Baalshamin θεωρήθηκε η ενσάρκωση του υπέρτατου θεού Bel. Ως εκ τούτου, σεΣε αντίθεση με τον ναό του τελευταίου, είχε πολύ μικρότερο μέγεθος και βρισκόταν μακριά από την κεντρική οδό Column Road. Παρά μια τόσο ασήμαντη διαφορά, και οι δύο ναοί χτίστηκαν στο ίδιο αρχαίο στυλ, είχαν διακόσμηση με τη μορφή εθνικού συριακού στολιδιού και δόξαζαν τους Φοίνικες θεούς.
Όλο το κτήριο έξω είχε αυστηρό σχεδιασμό, μόνο η κεντρική πρόσοψη ξεχώριζε με μια βαθιά εξάκολη στοά και μια πύλη που είχε πλούσιο στολίδι. Παραστάδες κοσμούσαν τους πλαϊνούς τοίχους του ναού. Παρά το μικρό του μέγεθος, ο ναός είχε εντυπωσιακή εμφάνιση. Μπροστά από την είσοδο του κτηρίου υπήρχε ένας βωμός πιο αρχαίος από άποψη χρόνου κατασκευής, στον οποίο μπορούσε κανείς να διαβάσει αφιερωματικές επιγραφές. Ήταν γραμμένα στα αραμαϊκά και στα ελληνικά.
Τον 5ο αιώνα μ. Χ., μετά την ευρεία διάδοση του Χριστιανισμού, και οι δύο ναοί έγιναν χριστιανικοί ναοί.
Ναός του Baalshamin - το ιερό του άρχοντα των ουρανών
Ο Baalshamin ήταν μια φοινικική θεότητα που αμφισβήτησε τη σημασία του με τον Bel. Όπως ο Μπελ, σχημάτισε τη δική του τριάδα, μοιραζόμενος ναό με τους θεούς Aglibol και Malakbel, και ταυτίστηκε με τον Έλληνα Δία. Περιγράφηκε ως ο άρχοντας του ουρανού και απεικονίστηκε ως ένας μεγάλος αετός του οποίου τα φτερά εκτείνονταν στον ήλιο, το φεγγάρι και τα αστέρια. Τα σύμβολά του ήταν κεραυνοί και ένα αυτί.
Το Baalshamin ήταν ιδιαίτερα σεβαστός στην Παλμύρα, επειδή, σύμφωνα με τους κατοίκους της πόλης, εξαρτιόταν μόνο από αυτόν εάν η ευλογημένη βροχή θα έπεφτε στην περιοχή της ερήμου. Και το νερό εδώ μέσα, όπως ξέρετε, είναι το παν.
XXI αιώνας:καταστροφή ναών της αρχαίας Παλμύρας
Στις 23 Αυγούστου 2015, μαχητές της τρομοκρατικής οργάνωσης Ισλαμικό Κράτος του Ιράκ και του Λεβάντε (ISIS) κατέστρεψαν τον Ναό του Baalshamin, ένα κτίριο του οποίου η κατασκευή ξεκίνησε το 17 μ. Χ. Σύμφωνα με τον Maamoun Abdulkarim, επικεφαλής του Συριακού Υπουργείου Αρχαιοτήτων, οι τρομοκράτες γέμισαν τον ναό με τεράστια ποσότητα εκρηκτικών και στη συνέχεια τον ανατίναξαν, προκαλώντας ανεπανόρθωτη ζημιά στο παλαιότερο σύμβολο της Παλμύρας.
Σαν αποτέλεσμα βάρβαρων ενεργειών, το εσωτερικό του ναού καταστράφηκε ολοσχερώς και οι εξωτερικοί κίονες υπέστησαν σημαντικές ζημιές. Το βίντεο και οι φωτογραφίες του ναού του Baalshamin, που καταστράφηκε αλύπητα από ανίδεους τρομοκράτες, προκάλεσαν την αγανάκτηση ολόκληρης της φωτισμένης παγκόσμιας κοινότητας.
30 Αυγούστου 2015, μαχητές ανατίναξαν τον ναό του Μπελ, καταστρέφοντας ολοσχερώς το κεντρικό τμήμα του.
Όμορφα αριστουργήματα αρχαίας αρχιτεκτονικής, που στάθηκαν για σχεδόν 2 χιλιετίες κάτω από τον καυτό ήλιο της Μέσης Ανατολής, καταστράφηκαν μέσα σε λίγα λεπτά.
Τον Μάρτιο του 2017, η Παλμύρα απελευθερώθηκε από τους τρομοκράτες του ISIS. Οι συριακές αρχές έχουν προγραμματίσει την αποκατάσταση των κατεστραμμένων μνημείων και του ναού του Baalshamin και στη συνέχεια την πλήρη αποκατάσταση του ναού του Bel. Θα χρειαστεί πολύς χρόνος και χρήμα για να τα ξαναδημιουργήσουμε, και ίσως μόνο μετά από μερικές δεκαετίες, θα μπορέσουμε να δούμε ξανά τα υπέροχα αριστουργήματα της αρχαίας αρχιτεκτονικής.
