Η πρωτεύουσα της Μεγάλης Βρετανίας φημίζεται για τα εκπληκτικά της αξιοθέατα, τα οποία μπορούν να χωριστούν υπό όρους σε ομάδες: παλάτια, εκκλησίες, πάρκα, μουσεία, γκαλερί, γέφυρες. Είναι αδύνατο να καλύψουμε όλα τα ενδιαφέροντα μέρη στο Λονδίνο σε ένα άρθρο, επομένως θα σταθούμε λεπτομερώς στην ιστορία ενός μόνο ασυνήθιστου κτιρίου.
Γέφυρα του Λονδίνου είναι το όνομα μιας συγκεκριμένης κατασκευής που συνδέει τη δεξιά όχθη του Τάμεση και την Πόλη, την επιχειρηματική περιοχή της πόλης. Υπήρχαν πάντα γέφυρες σε αυτό το σημείο από την ίδρυση του Λονδίνου. Αντικατέστησαν διαδοχικά ο ένας τον άλλον καθώς καταστράφηκαν. Το γεγονός ότι η γέφυρα του Λονδίνου έπρεπε συχνά να ξαναχτιστεί αποτυπώθηκε στο γνωστό παιδικό τραγούδι London bridge is fall, όπου προτείνεται η ανοικοδόμησή της από τούβλο, σίδηρο και στον τελευταίο στίχο - από χρυσό. Αυτό το κτίριο ήταν πραγματικά έτοιμο να αποκατασταθεί, χρησιμοποιώντας οποιοδήποτε, ακόμα και τα πιο ακριβά υλικά, γιατί ήταν η μόνη διάβαση στην πόλη κατά μήκος του Τάμεση μέχρι το 1750.
Η πρώτη γέφυρα χτίστηκε από τους Ρωμαίους στα μέσα του πρώτου αιώνα μ. Χ. Ήταν ξύλινο, γι' αυτό καταστρέφονταν συχνά κατά τη διάρκεια πολέμων, καταιγίδων και πυρκαγιών. Έτσι, το 1014 καταστράφηκε ολοσχερώς από τους Δανούς κατακτητές, το 1091 κατεδαφίστηκε από μια ισχυρή καταιγίδα και το 1281 καταστράφηκε από τον πάγο. Σε πυρκαγιές «πέθανε» το 1136, το 1212 και το 1633. Στη συνέχεια, οι Λονδρέζοι έλαβαν αυξημένα μέτρα πυρόσβεσης, έτσι το άμοιρο 1666, η φωτιά κατάφερε να καταστρέψει μόνο το ένα τρίτο της γέφυρας.
Επειδή η Γέφυρα του Λονδίνου ήταν πολύ χτισμένη με σπίτια, εκτός από το ότι ήταν ο μόνος τρόπος για να περάσεις από τη μια όχθη στην άλλη, η κίνηση σε αυτήν ήταν εξαιρετικά έντονη και δύσκολη. Ακόμη και μποτιλιαρίσματα άρχισαν να εμφανίζονται. Και αυτό είναι στον 18ο αιώνα! Ως εκ τούτου, το 1722, ψηφίστηκε νόμος που επέτρεπε μόνο την αριστερή κυκλοφορία στη γέφυρα. Στην πραγματικότητα, ήταν αυτό το διάταγμα που σηματοδότησε την έναρξη της εκτεταμένης κυκλοφορίας στα αριστερά στους δρόμους της Βρετανίας. Και τα σπίτια που τόσο πολύ παρεμπόδιζαν την ελεύθερη κυκλοφορία της γέφυρας κατεδαφίστηκαν εντελώς το 1760.
Η Γέφυρα του Λονδίνου, εκτός από τον λειτουργικό της σκοπό, έπαιξε σημαντικό πολιτικό και συμβολικό ρόλο στη ζωή της πρωτεύουσας. Από τον 14ο έως τον 17ο αιώνα τα κεφάλια των εκτελεσθέντων εγκληματιών και προδοτών εκτέθηκαν στη Νότια Πύλη του. Συγκεκριμένα, αυτή η μοίρα είχε τους Thomas More, Oliver Cromwell, William Wallace, John Fisher.
Μοιραία ιστορικά γεγονότα εκτυλίχθηκαν εδώ, για παράδειγμα, ο Κάρολος Β' πήγε με αυτόν τον τρόπο όταν έφτασε στο Λονδίνο για να επιστρέψει τον θρόνο του πατέρα του το 1660, κατά την αποκατάσταση της δυναστείας των Στιούαρτ.
Η Η Παλιά Γέφυρα του Λονδίνου επηρέασε επίσηςγια τον γενικό χαρακτήρα της ανάπτυξης της πόλης: ο μεγαλύτερος αριθμός κατοικιών χτίστηκε σε άμεση γειτνίαση με τη γέφυρα, στη βόρεια όχθη του Τάμεση. Και η νότια όχθη ήταν λιγότερο πυκνοδομημένη, με δομές που έβγαιναν κατά μήκος του ποταμού και μέχρι το Southwark.
Η προτελευταία κατασκευή της γέφυρας χτίστηκε γύρω στο 1830. Ήταν πέτρινο, πεντάτοξο και χρησίμευε για περισσότερα από εκατό χρόνια, αλλά τελικά άρχισε να υποχωρεί. Το 1967 αποφάσισαν να φτιάξουν μια νέα γέφυρα και όχι να γκρεμίσουν την παλιά γέφυρα του Λονδίνου, αλλά να την πουλήσουν. Όσοι ήθελαν να το αγοράσουν βρέθηκαν πολύ γρήγορα. Αυτή η «η μεγαλύτερη αντίκα στον κόσμο» αγοράστηκε από τον Αμερικανό μεγιστάνα του πετρελαίου Robert McCulloch για 2,5 εκατομμύρια δολάρια. Για τρία χρόνια, αποσυναρμολογήθηκε προσεκτικά, αριθμήθηκε και κάθε πέτρα συσκευαζόταν για να σταλεί στις Ηνωμένες Πολιτείες. Εκεί, το κτίριο συναρμολογήθηκε προσεκτικά και τώρα έχει γίνει το κύριο αξιοθέατο της πόλης της λίμνης Havasu στην Αριζόνα, προσελκύοντας πολλούς τουρίστες.
Νέα γέφυρα του Λονδίνου που κατασκευάστηκε μέσα σε λίγα μόλις χρόνια. Εγκαινιάστηκε από τη βασίλισσα Ελισάβετ II το 1973. Την πρώτη μέρα πέρασαν από αυτό περίπου 90 χιλιάδες άτομα. Η γέφυρα είναι κατασκευασμένη από χάλυβα και σκυρόδεμα και στο σχεδιασμό της φαίνεται η πιο ανεπιτήδευτη από όλες τις παρόμοιες κατασκευές της πρωτεύουσας. Δεν υπάρχουν διακοσμητικά πάνω του, αλλά είναι αξιόπιστο και έχει την υψηλότερη χωρητικότητα χάρη σε τρεις λωρίδες προς κάθε κατεύθυνση. Τα πεζοδρόμια σε αυτό είναι φαρδιά και άνετα για περπάτημα και το χειμώνα θερμαίνονται επιπλέον, ώστε το κρύο να μην γίνει εμπόδιο για εκδρομές γύρω από αυτό το καταπληκτικόιστορικός χώρος.
