Ο ναός της Αρτέμιδος στην Έφεσο, η φωτογραφία του οποίου σήμερα απεικονίζει μόνο μερικές στήλες, θεωρείται δικαίως ένα από τα θαύματα του αρχαίου κόσμου.
Σύμφωνα με το μύθο, η Άρτεμις, η δίδυμη αδερφή του Απόλλωνα, φρόντιζε ζώα και φυτά, φρόντιζε ζώα και άγρια ζώα, μπορούσε να προκαλέσει την ανάπτυξη δέντρων, λουλουδιών και θάμνων. Δεν στέρησε την προσοχή της από τους ανθρώπους, δίνοντάς τους ευτυχία στην οικογένεια και ευλογία για τη γέννηση παιδιών. Οι γυναίκες συχνά της έκαναν θυσίες ως προστάτιδα της τεκνοποίησης.
Ο πρώτος ναός της Αρτέμιδος χτίστηκε τον έκτο αιώνα π. Χ. στην ελληνική πόλη της Εφέσου, που σήμερα είναι η τουρκική επαρχία της Σμύρνης. Στα μέσα του τέταρτου αιώνα π. Χ. κάηκε από τον Ηρόστρατο, στη συνέχεια ξαναχτίστηκε και καταστράφηκε ξανά από τους Γότθους βάρβαρους.
Ο ναός της Αρτέμιδος βρισκόταν στη θέση του ιερού της Κάρας θεάς, της προστάτιδας της γονιμότητας, που βρίσκεται σε αυτήν την περιοχή. Κεφάλαια για την κατασκευή του δώρισε ο περίφημος Λυδός πλούσιος βασιλιάς Κροίσος, του οποίου οι επιγραφέςσώζεται ακόμη στις βάσεις των κιόνων και το έργο, σύμφωνα με τον Στράβωνα, αναπτύχθηκε από τον αρχιτέκτονα Χερσίφρον από την Κνωσό. Κάτω από αυτόν τοποθετήθηκε κιονοστοιχία και υψώθηκαν τοίχοι, και όταν πέθανε, την κατασκευή συνέχισε ο γιος του και μετά οι αρχιτέκτονες Δημήτριος και Παιώνιος.
Ο τεράστιος λευκός ναός της Αρτέμιδος προκάλεσε θαυμασμό και έκπληξη. Ακριβείς πληροφορίες για το πώς ακριβώς ήταν διακοσμημένο στο εσωτερικό του δεν έχουν έρθει σε μας. Είναι γνωστό μόνο ότι οι καλύτεροι τεχνίτες ασχολούνταν με τη γλυπτική διακόσμηση ενός από τα θαύματα του Αρχαίου Κόσμου και το άγαλμα της ίδιας της θεάς δημιουργήθηκε από ελεφαντόδοντο και χρυσό.
Αυτός ο ιερός τόπος χρησιμοποιήθηκε όχι μόνο για θρησκευτικές λειτουργίες και τελετές, αλλά σχεδόν αμέσως έγινε το επιχειρηματικό και οικονομικό κέντρο της πόλης της Εφέσου. Δεδομένου ότι διοικούνταν μόνο από ένα συμβούλιο ιερέων, ήταν πρακτικά ανεξάρτητο από την κυβέρνηση της πόλης.
Το 356 π. Χ., τη νύχτα που γεννήθηκε ο Μέγας Αλέξανδρος, ο ματαιόδοξος Ηρόστρατος, θέλοντας να γίνει διάσημος, έβαλε φωτιά σε αυτόν τον υπέροχο ναό. Ωστόσο, στις αρχές του τρίτου αιώνα π. Χ., ο ναός της Αρτέμιδος αποκαταστάθηκε πλήρως και πήρε την παλιά του όψη. Τα χρήματα για την ανοικοδόμηση διέθεσε ο Μέγας Αλέξανδρος και το έργο ανέλαβε ο αρχιτέκτονας Ηινοκράτης, ο οποίος αυτή τη φορά ανέβασε το κτίριο σε ακόμη υψηλότερα θεμέλια. Οι διαστάσεις του ναού ήταν εντυπωσιακές: 51 μέτρα πλάτος και 105 μέτρα μήκος. Η οροφή στηριζόταν από 127 στήλες σε οκτώ σειρές.
Ο ναός της Αρτέμιδος της Εφέσου, η φωτογραφία του οποίου, δυστυχώς, σήμερα απεικονίζει μόνο μια αναστηλωμένη στήλη, ήταν διακοσμημένος με αγάλματα και ανάγλυφα στο εσωτερικόΣκόπας και Πραξιτέλης. Οι Εφέσιοι, σε ένδειξη ευγνωμοσύνης προς τον Μέγα Αλέξανδρο, ανέθεσαν το πορτρέτο του, που απεικόνιζε τον μεγάλο διοικητή σαν τον Δία - με αστραπή στο χέρι.
Και στα μέσα του τρίτου αιώνα, το ιερό της Αρτέμιδος καταστράφηκε από τους Γότθους. Αργότερα στη θέση του χτίστηκε ένα εκκλησάκι, το οποίο επίσης γκρεμίστηκε.
Οι μαρμάρινες πλάκες με πρόσοψη λεηλατήθηκαν, η οροφή διαλύθηκε, σύντομα οι κολώνες άρχισαν να πέφτουν λόγω παραβίασης της ενότητας της κατασκευής. Πέτρινοι ογκόλιθοι που έπεφταν τελικά αναρροφήθηκαν από τον βάλτο πάνω στον οποίο χτίστηκε ο ναός της Αρτέμιδος. Και μερικές δεκαετίες αργότερα, το μέρος όπου βρισκόταν ένα από τα καλύτερα αρχιτεκτονικά έργα της Ιωνίας ξεχάστηκε ακόμη.
Ο Άγγλος εξερευνητής Βουντού χρειάστηκε πολλά χρόνια για να βρει τουλάχιστον μερικά ίχνη του ναού και το 1869 ήταν τελικά τυχερός. Οι εργασίες για το άνοιγμα της θεμελίωσης του ναού ολοκληρώθηκαν μόλις τον περασμένο αιώνα και ταυτόχρονα βρέθηκαν ίχνη των κιόνων της πρώτης έκδοσης, που κάηκε ο Ηρόστρατος.
